Верное средство - Страница 18

Шел июнь, а Анабел не нужно было лишний раз напоминать, как важен этот месяц для урожая. Неустойчивая погода могла задержать цветение, ветер и дождь могли сбить и унести пыльцу и помешать опылению, столь важному для образования завязей. Ничего удивительного, что Жиль часто мрачно смотрел в голубое небо и хмурился, слушая прогноз погоды. Анабел ни о чем его не спрашивала — она не собиралась менять их отношения. Жиль обращался с ней, как с чужой, но никто из окружающих, по горло занятых производством драгоценного вина, не обращал на это внимания.

После проведенного в полях трудного дня Жиль обедал на скорую руку и каждый вечер спускался в винные погреба, чтобы проверить уровень вина в цистернах, так как с наступлением жаркой погоды возрастала опасность испарения. Анабел отводилась роль стороннего наблюдателя. Жиль никогда не приглашал ее с собой в поля, хотя знал, что ей это интересно, а напрашиваться она не собиралась.

Анабел даже стала привыкать делить с ним постель, хотя к тому моменту, когда Жиль ложился, она уже спала. А уходил он задолго до того, как Анабел открывала глаза.

Глава 5

Для обеда на три персоны вовсе не требовалось ставить на стол драгоценный севрский фарфор, но Анабел рассудила, что гость будет польщен и горд, если ему окажут такое уважение.

По-настоящему потрясенной великолепием замка она почувствовала себя один-единственный раз: когда мрачная мадам Лебон молча отперла буфеты и позволила Анабел полюбоваться сокровищами, которые в них хранились. Столовые сервизы севрского и мейсенского фарфора, украшенные гербом графов де Шовиньи, посуда из золота и позолоченного серебра, хрустальные многоярусные вазы для фруктов и пирожных, столовые приборы с тонко выгравированными виноградными лозами и гроздьями…

Анабел пришлось завести что-то вроде амбарной книги, где указывалась каждая реликвия и случай, в каком ею следует пользоваться. Правда, последняя графа пока оставалась незаполненной: экономка только пожимала плечами, когда Анабел спрашивала о таких подробностях.

Бельевые шкафы также хранили множество сокровищ, и Анабел лично следила за тем, как их стирают и чинят. Она с огромным удовольствием записала в дневнике. что именно из посуды будет использовано сегодня: хотя за столом их будет всего трое, это станет прекрасной репетицией обеда, который состоится через неделю. Для Анабел было очень важно, чтобы все шло согласно ее плану.

Когда Жиль вошел в спальню, Анабел была одета и готова принять гостя. Жиль выглядел усталым; у уголков его рта залегли морщинки, которых раньше не было.

— Что-нибудь не так? — спросила она и тут же внутренне съёжилась, ожидая неминуемой насмешки.

К ее удивлению, Жиль был настроен довольно мирно.

— Это все погода, — сказал он. — Слишком жарко. Если вскоре не пойдет дождь, придется начать искусственный полив. В Шовиньи это не проблема, но для мелких производителей вроде Жан-Поля… Кроме того, если погода не изменится, это повысит вероятность ливней во время уборки урожая.

Анабел не требовалось объяснять дважды: ей было известно, каких бед может натворить сильный продолжительный дождь.

При их натянутых отношениях любые слова утешения прозвучали бы фальшиво, кроме того, Анабел прекрасно знала, что Жиль никогда не стал бы делиться с ней своими проблемами. От этой мысли у нее разрывалось сердце.

Едва она задумалась над причиной этой боли, как Жиль ушел в ванную, оставив Анабел наедине с чувствами, которые, как она подозревала, следовало бы раздавить в зародыше.

Анабел подошла к зеркалу и еще раз с удовлетворением убедилась, что одно из купленных в Париже новых платьев удивительно идет ей и хорошо подчеркивает стройность ее фигуры. Анабел проверяла, не выбились ли из прически волосы, когда из ванной вышел Жиль. Вокруг его узких бедер было небрежно завязано полотенце, на груди вились влажные темные волосы. В животе Анабел возникло ощущение сродни тому, которое испытываешь при спуске на скоростном лифте. Чтобы не упасть, она была вынуждена опереться на туалетный столик.

Заметив ее смятение, Жиль мрачно нахмурился и саркастически бросил:

— Ох, перестань! Мы оба прекрасно знаем, что ты не в первый раз видишь полуголого мужчину. Или ты не можешь отвести от меня глаз, потому что давно не занималась любовью? — Он подошел поближе и хрипловато спросил: — Хочешь прикоснуться ко мне? Снова почувствовать под ладонью мужское тело? Ты этого хочешь, да?

Он взял девушку за запястье и прижал ее ладонь к своей влажной груди. Анабел инстинктивно отпрянула: мимолетный, но головокружительный восторг грозил перейти все мыслимые границы и лишить ее разума. Это безумие, слабо напомнила себе Анабел, ощущая на шее дыхание Жиля. Я позволила ему загнать меня в угол, попалась в ловушку собственных эмоций и теперь, размякнув от его близости, едва не забыла, почему оказалась в этой комнате, почему Жиль женился на мне и кем меня считает…

— Нужно идти. Гость скоро будет здесь.

— Так вот в чем заключается твое кокетство?! — взревел Жиль.

Не ожидавшая этой вспышки бешенства, Анабел смотрела на него как кролик на удава.

— Битва желаний?! — продолжал бушевать Жиль. — Хочешь проверить, кто из нас выдержит дольше?! Ну что ж, тебе эту битву не выиграть никогда! — Последние слова он уже кричал вслед спасающейся бегством Анабел.

Вскоре Жиль, одетый в безукоризненный вечерний костюм и крахмальную сорочку, присоединился к ней в холле. Через несколько минут прибыл гость. К удивлению Анабел, его сопровождала Луиза. Когда она подошла поздороваться, Анабел исподтишка покосилась на Жиля, пытаясь понять, как тот реагирует на появление бывшей любовницы.